Penge er blot en genstand, som i almindelighed og er af alle accepteret som middel til betaling for gældsforpligtelser i samfundet, produkter og tjenester. I dag anvendes kontanter, betalingskort og overførsler igennem banken til betaling af tjenester og varer.

Penge har tre funktioner i samfundet, hvor det først og fremmest er et betalingsmiddel. Derudover er penge en måleenhed og middel til at opbevare værdi og formue. Førhen var det også accepteret at penge have en fjerde funktion: rollen som den enhed, gæld kunne opgøres i.

Når der skelnes i økonomisk teori om penge, skelnes der mellem varepenge og papirpenge. Papirpenge har ingen iboende værdi, fordi selve pengeseddelen er lavet af papir, der ikke er meget værd. Varepenge har derimod med en iboende værdi. I helt gamle betalte man i Danmark med varepenge, fordi at mønterne var lavet af guld.

Anvendeligheden af pengene er udelukkende holdt op af den tillid i samfundet, der er til at penge har værdi. Hvis ikke individerne i samfundet havde denne tillid, ville penge ikke have værdi.